Notre Dame de Bonne Espérance de Pontmain.

 

Basilique Mineur de Pontmain en Mayenne.

Un jour d'été, je suis allé à Pontmain rendre visite à mon ami Richard Bellevue, professeur d'Histoire de l'Art à l'Université de l'Arizona dans la ville de Tucson. Les vacances arrivées, il se rend tous les ans dans sa ville natale et je profite cette année pour l'appeler et passer un jour ensemble. Nous sommes de vieux amis car nous avons fait le lycée et la fac ensemble.

Porche d'entrée. L'église est de style néogothique.

-Nous visiterons l'église tout à l'heure, José. Prenons un peu d'air frais dans ce petit bosquet à côté de l'église. Mais d'abord, la basilique que nous visiterons plus tard a suivi la tradition architecturale du style néogothique. A cause du sol marécageux, l'église ne pouvait pas être trop lourde et l'architecte Eugène HAWKE a décidé de construire une structure plus légère en dressant des murs en verre au lieu d'utiliser la pierre. Et tu verras comment cette légèreté a laissé place à de grands espaces en verre : des grand vitraux qui donnent une très belle luminosité et une très grande beauté au bâtiment. Un autre défi a été l'orientation du bâtiment car l'harmonie architecturale des églises demande une orientation de l'autel est ouest. Cependant, à Pontmain l'entrée est orientée nord sud vers la maison de l'apparition pour que les pèlerins sortent vers le lieu où la Vierge est apparue. Donc, on peut voir que l'église est bâtie en fonction du pèlerinage.

Verrière centrale au fond du chœur représentant l'apparition. 

Cette verrière ci-dessus date de 1874. Comme tous les vitraux du chœur, ils sont l'œuvre d'Edouard RATHOUIS. A gauche, la Vierge apparaît à Eugène et Joseph qui battent des mains alors que leurs parents ne voient rien. A droite, la Vierge est entourée d'une mandorle bleue et de 4 bougies tandis que les deux voyantes Jeanne-Marie et Françoise sont arrivées ainsi que les sœurs et le curé.

Il fait très beau et on se promène dans le parc des oblats. On arrive à une petite fontaine. Richard, qui parle comme un livre, m'explique son expérience aux Etats Unis. 

Chapelle des lumières, mosaïque montrant les enfants devant Marie.

La chapelle des lumières est ouverte jour et nuit. La belle dame est représentée souriante dans une belle robe étoilée. La mosaïque a été réalisée par MOSCA SELVA en 1990.

-Tu sais, José, je n'ai jamais envisagé de rester aux Etats Unis. L'Amérique, ça, c'était pas mon truc. Pendant ma période de stage, j'ai demandé à mes collègues ce que je pourrais visiter pendant mon séjour. Le parc botanique à Tucson est magnifique, j'ai fait une balade sur les sentiers de Tohono Chul et les grottes souterraines du Colossal Cave Mountain Park. Le paysage est ha-llu-ci-nant !! Lorsque j'ai vu les canyons de l'Arizona, alors là, je suit tombé pétrifié, jamais j'avais vu un truc pareil. Mes jours là-bas ont réveillé quelque chose qui était endormi dans mon cœur. Par hasard, ils cherchaient un prof d'Histoire de l'Art. Hypnotisé par cette découverte, j'ai postulé et ma candidature a été retenue. Je n'en revenait pas !! 

L'église, de style néogothique est très lumineuse et dégage une atmosphère bleutée.

Construite en granit par Eugène HAWKE, le tuffeau a été utilisé pour les piliers, les arêtes, les balustrades et d'autres décors. L'église, qui fait 118 m de longue sur 58 m de large, a une capacité pour environ 1200 personnes et a la forme de croix latine. 

Mur côté est. L'église est bâtie en granit.

-Ca, alors, tu as eu de la chance, Richard !! - j'étais un peu jaloux.

-Tout à fait. En plus, cette rencontre m'a revitalisé, a renouvelé tout mon esprit.

-Tu m'avais dit aussi une fois qu'ici à l'église de Pontmain tu avais eu comme une sorte d'éclairage mental.

Chapelle des familles.

Le 30 août 1986, lors du jumelage de deux sanctuaires, les pèlerins polonais offrirent cette copie de l'ancienne icône de Notre Dame des Familles. Elle se trouve dans le sanctuaire de Makow Podhalanski en Pologne. El fut bénite par Jean Paul II

-Oui, on peut le dire comme ça. Tu sais, ici il y a eu une apparition de la Vierge Marie en 1871 et un de mes ancêtres a été témoin de cette merveille. Comme toute ma famille est très dévote et a toujours pratiqué la prière, un jour, en priant devant le Saint Sacrement, j'ai reçu une sorte de coup de foudre positif qui m'a donné un élan incroyable.

Maison et grange de la famille Barbedette.

Dans la maison la famille Barbedette habitait avec les bêtes. Le jour de l'apparition, ils étaient en train d'écraser des ajoncs avec des macettes pour les bêtes. 

-C'est vrai que je ne t'ai pas connu comme ça car tu étais au lycée un élève moyen et aller à l'Université ne t'intéressait pas trop.

Vitrail du chœur œuvre d'Edouard Rathouis.

La vierge apparaît à Eugène et Joseph en bas à gauche. En bas à droite, la Vierge est entourée d'une mandorle bleue et de 4 bougies éteintes. Marie, Françoise, les sœurs et le curé se joignent au groupe. En haut à gauche, la Vierge les mains levées montre les message sous ses pieds. En haut à droite, la Vierge présente la Croix avec les 4 bougies allumées.

-C'est vrai, je voulais devenir berger, comme mon père. Garder les moutons, les conduire dans la campagne c'était pour moi le seule avenir auquel je pouvait aspirer et ça ne me déplaisait pas du tout. Mais ce coup d'énergie spirituel que j'ai reçu a tout bouleversé dans mon esprit et j'ai changé radicalement mon software mental. A partir de ce moment, c'était l'art qui m'attirait. Et grâce à mes études d'Histoire de l'art, j'ai découvert plus tard tous les secrets de cette basilique de Pontmain. 

Au fond du chœur, se trouve la croix rouge présentée par la Vierge Marie

Le Christ, datant du XIIIè siècle, est une reproduction de celui de la cathédrale St-Etienne de Sens réalisée par l'atelier de moulage du Palais de Chaillot. Derrière, on peut voir la fresque de Bernard CHARDON évoquant la création (1987).                                                                         

-Il y a beaucoup de choses à voir ici mais normalement nous manquons de connaissances pour comprendre tout ce qui nous entoure dans les églises. On visite un peu, on prie quelques minutes, on prend une brochure ou quelques cartes postales et on s'en va.

Autel du chœur.

La croix rouge est bien visible placée au fond du chœur. 

-Oui, normalement, les gens font ça. Ils essayent de développer la foi à leur manière. En France, il y a énormément d'oratoires et des sanctuaires consacrés aux bienfaits de Dieu, sa mère la Vierge Marie ou ses serviteurs : à Lyon il y a saint Pothin, saint Amadour à Rocamadour, à Cambrai, au Puy en Velay, à Boulogne sur Mer, à Montligeon, à Lourdes... Les peuples et les rois de France ont honoré en particulier Marie. Louis XIII lui a consacré sa personne et son royaume et elle a été nommée notre fille aînée; le cœur de la France n'a jamais renoncé à cette glorieuse élection et voilà qu'une nouvelle fois elle s'est présentée ici à Pontmain un jour d'hiver, le 17 janvier 1871, devant quelques enfants.

Icône sur le pilier du chœur œuvre d'Henry CORTA réalisée pour le centenaire de l'apparition.

Dans un ovale, entouré des ténèbres de la mort, jaillit l'or de la lumière. Dans le ciel apparaît la Femme debout, droite et sereine, les bras ouverts, intercédant pour le monde. Elle est vêtue du bleue de la Sagesse divine. La Croix rouge sur sa poitrine, signe glorieux de notre salut où le Christ nimbé d'or annonce déjà la résurrection.

-Des enfants seulement?

-Oui, des enfants car se sont eux les plus innocents et les plus purs.

-Et les adultes?

-Les adultes ne voient jamais rien mais croient à ce que les enfants  voient à cause des réactions des enfants et leurs descriptions de ce qu'ils voient. 

-Et il y avait beaucoup d'enfants?

-C'étaient quatre enfants de 10 à 12 ans qui ont tout vu. Dans un froid glacial, Marie flottait à 30 mètres au-dessus de cette maison que tu vois: la maison d'Augustin Guidecoq. Ils s'appelaient Eugène et Joseph Barbedette, Françoise Richer et Jeanne-Marie Lebossé.

Chapelle de la Vierge dans le transept ouest.

Taillée dans un bloc de marbre de Carrare, a été réalisée par Joseph VALLET, premier prix de Rome. Erigée le 17 janvier 1904 en présence de Joseph et Eugène Barbedette, témoins de l'apparition.

Maintenant, nous arrivons près de l'église et sommes sur le parvis de la basilique, en plein lieu de l'apparition, derrière la maison de M. Guidecoq et juste sous la verticale où Marie a choisie pour se manifester.

-C'est Joseph Barbedette, le père de ma grand-mère, qui a écrit le récit de sa vision lorsqu'il était prêtre et ma famille a toujours gardé une copie de ce précieux manuscrit qu'il a écrit. Cette époque, le XIXè siècle, a été vraiment remarquable, témoin de grands prodiges et en même temps une période un peu incrédule. Après la Révolution et les guerres, un jubilé universel célébré en France avait réveillé, pendant six mois, une grande ferveur religieuse en faisant des processions, en chantant des psaumes et en récitant des prières expiatoires. 

Chapelle de Sainte Anne.

Au centre, Sainte Anne éduque la Vierge à la prière, une main posée sur l'épaule de l'enfant et l'autre lui montrant le ciel. La robe de Marie est bleue constellée d'étoiles comme le jour de l'apparition.

-Le XIXè siècle fut le siècle du Romantisme, d'une grande douleur à vrai dire.

-D'une grande douleur, c'est le cas de le dire. Napoléon avait touché un pactole pour la vente de la Louisiane aux Américains et s'était engagé a faire la guerre à toute l'Europe. Les Français ont beaucoup souffert à cause de la perte de leurs enfants morts dans la guerre par des causes inutiles et toujours étrangères à eux.

Copie de Maria Sanctissima Bambina.

Il s'agit d'une statue en cire de la Sainte Vierge Marie âgée de quelques mois et réalisée vers 1730 en Italie par une religieuse franciscaine. Recueillie en 1876 par les Sœurs de la Charité de Milan, cette représentation de la Vierge Marie fut à l'origine d'un premier miracle le 9 septembre 1884. De nombreux autres miracles suivirent rapidement si bien que la statue fait l'objet d'une grande vénération autorisée par le cardinal Ferrari, archevêque de Milan, et confirmée par le pape Léon XIII. De nombreuses copies, plus ou moins fidèles, de la "Sanctissima Bambina" (la très sainte enfant) furent alors effectuées et données à plusieurs sanctuaires mariaux dans le monde entier, dont le Sanctuaire de Pontmain.

-Et, dis-moi Richard, il y a eu des messages? La Vierge Marie a dit quelque chose?

-Non, elle n'a rien dit. Mais comme tous les messages de Marie, elle nous invite à se tourner vers Jésus dont la croix rouge apparait sur plusieurs vitraux de la basilique. Dans les hauteurs, elle a sourit, elle était vêtue d'une belle robe bleue semée d'étoiles avec un voile noir et une grande couronne d'or sur sa tête. Des étoiles bougeaient autour d'elle, allumaient des bougies. C'était magique !! Puis, lettre après lettre, elle a délivré son message sous ses pieds:

MAIS PRIEZ MES ENFANTS DIEU VOUS EXAUCERA EN PEU DE TEMPS - MON FILS SE LAISSE TOUCHER

La rosace est l'œuvre de Bernard RENONCE, mise en place le 17 janvier 1998.

Le bleu est la couleur dominante, évoquant la splendeur du Ciel où Marie, dans sa gloire, veut nous conduire. Les couleurs des vitraux ont un signifié: le brun représente la terre, le rouge de la passion du Christ qui nous sauve et nous purifie en blanc, et en jaune les prémices du royaume, et plusieurs teints de bleu qui représentent le ciel et la Vierge Marie.

Baie côté est.

Et, dis-moi Richard, le prêtre, n'était-il présent à l'apparition? 

-Si. C'est avant l'apparition de cette banderole que l'on a appelé le père Guérin et il arrive. Il mobilise tout le monde et tous commencent à prier le chapelet; et à ce moment-là, la Vierge Marie commence à grandir à l'intérieur d'un ovale qui se forme en même temps que la robe qu'elle porte se remplie d'étoiles qui arrivent de partout.

A gauche, la grande croix rouge de Pontmain, transept est.

Les trois verrières de la chapelle du transept est ont été réalisées par Paul et André RAULT datant de 1955. Ce sont de petits morceaux de verre carrés de différentes nuances de bleu, chacun avec un symbole et une phrase, regroupés autour de la grande croix rouge de Pontmain.

-Mais c'est incroyable !!

-Oui, une chose invraisemblable. On voit bien que pour le Seigneur rien est impossible. Puis ils commencent à chanter Mère de l'Espérance et la Vierge Marie sourie avec eux et joue des dois sur un piano invisible. Au moment de chanter "Au doux Jésus", un chant de pénitence, la Vierge Marie tombe dans une profonde tristesse et dans ses mains apparaît un crucifix rouge.

Paul et André RAULT sont les auteurs des verrières de la chapelle du transept ouest.

Dans ces verrières, les médaillons bleus entourent les symboles mariaux de l'apparition: la couronne de la Vierge et l'ovale avec les bougies. Ils évoquent les titres donnés à Notre Dame dans les Litanies de la Sainte Vierge (Reine des Apôtres, Reine des Martyres, Buisson ardent).

-Le père Guérin, lui, était comment?

-L'abbé Michel GUERIN était quelqu'un qui avait la grande foi et qui vivait dans une extrême pauvreté. Tout ce qu'il recevait le donnait aux pauvres et il mangeait trois fois rien. C'est grâce à lui, en partie, que la Vierge Marie est venue à Pontmain. Il aimait profondément la Vierge Marie, il a imprégné de cette dévotion tous les fidèles et il est considéré comme "serviteur de l'église". C'est lui-même qui a demandé d'aller à Pontmain car personne voulait y aller. A son arrivée, les gens n'allaient plus à l'église, puis il a restauré la petite église paroissiale et il a acheté une petite statuette de la Vierge pour chaque foyer du village et à partir de ce moment tout le monde a prié le chapelet tous les jours. Vraiment, ce sont des gens comme lui qui reçoivent les grâces du ciel. Lorsqu'il est arrivé à la grange, une petite croix rouge, de sept à huit centimètres, s'est formée instantanément sur le cœur de la belle dame. Pour les habitants de Pontmain, il est clair que si la Vierge est apparue à Pontmain est en reconnaissance de tout ce qu'il a fait pour eux.

Saint Joseph et l'enfant Jésus à Pontmain.

-Ce sont de bels exemples qui nous poussent toujours à développer notre foi. Ce n'est pas pour rien si le chemin choisi de la pauvreté mène au salut.

-Tu sais, José, en 1871 c'était la guerre, une guerre déclarée par l'armée prussienne le 23 septembre 1870, une armée qui avait envahie la France et qui était déjà aux portes de Laval. Les gens priaient tous les jours ici à Pontmain pour que la guerre se termine car 38 jeunes de Pontmain étaient partis à la guerre sur une population entre 450 - 500 habitants; c'était un coup dur car la campagne manquait de bras. Dès le début de la guerre, Eugène Barbedette et son frère Joseph avaient une grande dévotion: ils servaient à la messe, faisaient tous les jours le chemin de la croix et participaient à des prières publiques pour demander la fin de la guerre en plus des prières qu'ils faisaient avec leurs parents à la maison pour le retour de leur frère Auguste qui était au front. L'abbé Guérin adressait aux paroissiens de saisissantes et émouvantes homélies pleines de confiance et d'amour. Dans ce sens là, toute la population était mobilisée. Et en plus, Paris était assiégée et les gens mouraient de faim. 

Reliques du petit Vincent martyr à l'église paroissiale.

Sous l'autel de la chapelle du Sacré Cœur de la chapelle paroissiale, se trouvent placées les reliques d'un enfant, le petit Vincent, mort martyr à Rome. Nous ne savons rien de lui, si ce n'est que ses reliques furent trouvées dans une catacombe, à Rome, en 1870. Contenues dans une petite boîte scellée avec des rubans rouges, elles furent remises à l'évêque de Laval en 1892 qui en fit don à l'église de Pontmain. Comme on le faisait souvent à l'époque, les reliques furent placées dans un mannequin en cire portant une blessure au cou ce qui veut montrer aux fidèles qu'il s'agit bien d'un martyr. Nous ne savons ni la date de sa mort ni son âge exact.

-Et elle s'est terminée quand, cette guerre?

-Elle s'est terminée tout de suite après l'apparition. C'est incroyable mais c'est vrai: la guerre est finie.

-Et comment est-elle finie? 

-Le lendemain 18 janvier, on entendait encore des coups de canon près de Laval mais c'étaient les derniers. Les Allemands envisageaient d'occuper Laval mais l'armée s'est retirée, a fait demi tour et, trois jours plus tard, la Mayenne est libérée. 

Récit à la grange: Marie sourit en tendant les mains.

-Et le diocèse, comment a-t-il géré cet événement?

-Onze jours après l'apparition, c'est à dire, le 28 janvier, c'est l'évêque de Laval qui communiquera la signature de l'armistice avec la Prusse et lira le message affiché sous les pieds de la Vierge Marie: 

"DIEU VOUS EXAUCERA EN PEU DE TEMPS". 

Non seulement l''évêque avait compris tout de suite qu'il y avait un rapport entre les paroles et les événements mais les habitants de Pontmain ressentaient aussi la protection de la Vierge: leurs prières avaient été exaucées. Les soldats pontaminois partis au front rentrèrent peu après et la paroisse organisa un pèlerinage sur le lieu de l'apparition. 

Peinture dans la grange des Barbedette rappelant l'événement de 1871.

-Pontmain, donc, ouvre la porte aux fidèles et aux pèlerins qui viennent d'ailleurs, n'est-ce pas?

-C'est exact. Tout de suite, l'évêque de Laval, Monseigneur Wicart, charge les Oblats de Marie Immaculée de réaliser les démarches nécessaires afin de construire une grande église pour accueillir les pèlerins. La première pierre de cette belle Basilique qui a le rang de Mineure sera posée le 17 juin 1873 et la première messe sera célébrée le 17 janvier 1891.

Viens avec moi, nous allons visiter l'intérieur de cette belle église d'une belle tonalité bleue.

La Vierge sur le parvis devant la basilique. Bronze peint de 1921. 

Priez aux pieds de la Vierge Marie, elle vous exaucera.

Prière à Marie

Sous l'abri de ta miséricorde,

nous nous réfugions,

Sainte Mère de Dieu.

Ne rejette pas nos prières

quand nous sommes dans l'épreuve,

mais de tous les dangers

délivre nous toujours,

Vierge glorieuse, Vierge bienheureuse.

C'est la plus ancienne prière adressée à la vierge Marie - Sub tuum praesidium - IIIè siècle. Elle précède de plusieurs siècles l'Ave Maria "Je vous salue Marie".

Sanctuaire de Pontmain

3, rue Notre Dame - 53220 Pontmain

Tél 02 43 05 07 26

www.sanctuaire-pontmain.com

contact@sanctuaire-pontmain.com

Ecoutez l'histoire de l'apparition et visitez l'église de Pontmain avec le père Vincent GRUBER ci-dessous:

https://www.youtube.com/watch?v=yMLqGeiilEY&ab_channel=DiocesedeLaval 

__________________________________

Documents consultés: 

"Petit guide de la Basilique" propriété du Sanctuaire.

"Pontmain, récit d'un voyant" revue Pôle et tropique. Hors série n°3.     

"Michel GUERIN", Wikipédia.

Vidéo "Notre Dame de Pontmain" réalisée par la chaîne KTO:

https://www.youtube.com/watch?v=-9zaAGTFAm0&ab_channel=Religion%26Spiritualit%C3%A9

 

Images prises 

   le 15 décembre 2019 à Pontmain 53220

 
  Pour utiliser ces images, veuillez me consulter.
 

2025©José María GIL PUCHOL Productions 

 

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